Alors que Raphaël de Valentin envisage de se suicider, un vieil antiquaire lui propose un talisman censé réaliser tous ses désirs. Le héros conclut alors un pacte diabolique…

Un roman incontournable de Balzac au programme du Bac Français de 1^re générale, pour étudier le parcours　«　Les romans de l’énergie　: création et destruction　» (objet d’étude «　Roman et récit　»).