« Je veux dans Au Bonheur des Dames faire le poème de l’activité moderne. […] En un mot, aller avec le siècle, qui est un siècle d’action et de conquêtes, d’efforts dans tous les sens. »

Avec ce roman qui raconte l’improbable amour entre une employée et son directeur, Zola évoque l’essor du commerce moderne, ses succès, mais aussi toutes ses dérives : les vols, les conditions de travail, les licenciements, la toute-puissance de la hiérarchie.

Notions littéraires : le naturalisme, le symbolisme

Histoire des arts : l’impressionnisme

Contextualisation : les travaux d’Haussmann, le développement des grands magasins